La decisión  depende del resultado  que se quiere lograr con los muebles o superficies de madera.

El barniz está pensado para penetrar en la madera, aumentando su belleza natural, destacando las vetas y protegiendo a la vez del agua, la suciedad y la luz del sol. Puede elegirse entre un acabado brillante o mate.

La pintura está destinada a cubrir y tapar la madera. Esto es particularmente útil cuando el material está muy deteriorado o no es natural. A veces es necesario sellar para cubrir las imperfecciones, luego lijar y finalmente tapar con dos o más manos de pintura. Hay pinturas con cualidades de protección especiales, para remover fácilmente marcas de lápices o crayones y que resultan muy prácticas para cubrir mesas de trabajo para niños.